Президент США Джо Байден одобрил программу обучения украинских летчиков управлению истребителями F-16. Об этом заявила заместитель пресс-секретаря Пентагона Сабрина Сингх на брифинге.
Ведущую роль в этой программе будут играть Дания и Нидерланды, подчеркнула Сингх. Она отказалась раскрывать подробности.
В июле генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявлял, что обучение украинских пилотов начнется "очень скоро". Financial Times сообщала, что группа из 11 стран Запада с августа приступит к обучению.
По данным журнала Politico, пока ни одна из стран-участниц не предоставила самолеты для учебной программы. Согласно заявлению Джона Кирби, координатора Совета национальной безопасности Белого дома, ключевые детали курса — даты, место и продолжительность — еще находятся в стадии проработки.
Источники Politico сообщили, что первая группа из восьми украинских летчиков, свободно владеющих английским языком, уже определена для обучения на F-16. Остальным пилотам необходимо пройти дополнительные курсы по усовершествованию владения языка.
Министр обороны Украины Алексей Резников подтвердил начало программы обучения пилотов в августе. Тренировки начнутся в Дании. Для долгосрочных программ стороны создадут центр в Румынии. Полноценное обучение, как ожидается, начнется лишь в конце 2023 года, а первые самолеты прибудут в Украину не ранее весны 2024 года.
В ходе российского вторжения украинская авиация не была "полностью уничтожена", как заявляло в начале войны Минобороны РФ, но тем не менее, понесла тяжелые потери. Имеющиеся в наличии самолеты советского производства Су-27 и МиГ-29 не способны завоевать господство в небе Украины, что позволяет России использовать авиацию для отражения контрнаступления ВСУ.
В июне Минобороны Украины заявило, что для успешного ведения боевых действий Киеву нужны четыре эскадрильи F-16 — 48 самолетов. Байден обратился к партнерам по поводу обучения украинских пилотов управлению истребителями четвертого поколения после встречи с президентом Украины Владимиром Зеленским в мае.
Союзники Украины из Восточной Европы отправили Киеву свои оставшиеся с советских времен истребители МиГ-29. Но Украина хочет получить F-16, потому что в этом случае пилотам будут доступны современное высокоточное оружие. Эксперты, в то же время, сомневаются, что эти самолеты изменят ход войны.
Истребитель F-16 был принят на вооружение США в 1970-е годы, но с тех пор многократно модернизировался. Последние варианты самолета являются современными машинами, но какие модификации получит Украина пока остается неизвестным. На складах хранения европейских государств остаются десятки устаревших машин.