Ночью 27 сентября зонд американского космического агентства NASA врезался в астероид Диморф. Это был научный эксперимент — первая в истории попытка человечества изменить траекторию небесного тела и отработать механизм планетарной защиты.
Аппарате DART (Double Asteroid Redirection Test — "Двойной тест перенаправления астероида") был запущен с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии, США, на борту ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 в ноябре 2021 года.
Столкновение произошло ровно в 23:14 по Гринвичу 27 сентября. Полет зонда транслировался в прямом эфире.
"Космический аппарат DART, принадлежавший NASA, в понедельник успешно врезался в дальний астероид на гиперзвуковой скорости при испытании первой в мире планетарной оборонной системы, разработанной для предотвращения потенциальных столкновений метеоритов с Землей", — говорится в сообщении агентства.
Для эксперимента был выбран околоземной астероид Дидим диаметром около 780 метров и его спутник, 163-метровый Диморф. Эти два астероида не собирались сталкиваться с Землей. Столкновение зонда с Диморфом должно изменить орбиту, по которой он вращается вокруг гораздо более крупного астероида Дидим.
Чтобы выяснить, возможно ли изменить траекторию небесного тела, ударив в него космическим зондом, аппарат DART весом 570 кг и стоимость 308 миллионов долларов пролетел около 10 миллионов километров, набрав относительную скорость 23 тысячи километров в час.
В настоящее время Диморф делает полный оборот вокруг Дидима за 11 часов 55 минут. После столкновения с зондом, по расчетам НАСА, это время должно сократиться на 10 минут.
В ближайшие недели и месяцы ученым предстоит выяснить, оказалась ли миссия успешной.
Астрономы на сегодняшний день, по данным NASA, идентифицировали более 95% астероидов, столкновение которых с Землей может вызвать глобальную катастрофу. Их орбиты рассчитаны с точностью и не пересекаются с земной. Но в космосе существует множество объектов меньшего размера, которые способны при столкновении с нашей планетой уничтожить город или целую страну. С ними и намерены бороться в будущем с помощью зондов, если эксперимент DART удастся.